Gümüş, temel sembol Ag ve atom numarası 47 olan kimyasal bir elementtir. Geçiş metallerinden biridir. Periyodik tablodaki 5. periyotta ve 1. alt grupta (grup 11) veya bakır grupta. Ag elementi sembolü “gümüş” kelimesi için Latince kelimeden türetilmiştir. Gümüş değerli metallerden biridir.
Değiştirilmemiş durumdaki tüm elemanların en yüksek elektrik iletkenliğine sahip olan (grafen biçimindeki karbon yine daha yüksek iletkenliğe sahiptir) ve tüm metallerin en yüksek termal iletkenliğine sahip yumuşak, sünek bir ağır metaldir. Sadece süper akışkanlar ve bozulmamış kristalimsi karbon formları (elmas, grafen ve grafit yakınında grafit, karbon nanotüpler) ve bor nitrür daha iyi bir termal iletkenliğe sahiptir.
Gümüş insanlar tarafından MÖ 5. bin yıldan beri kullanılmaktadır. Chr. Örneğin Asurlular, Gotikler, Yunanlılar, Romalılar, Mısırlılar ve Teutonlar tarafından kullanılmıştır. Bazen, altından daha değerli olduğu düşünülüyordu. Gümüş takı, çoğunlukla Atina’nın yaklaşık 50 kilometre güneyinde bulunan Laurion’daki madenlerden geldi. Eski Mısırlılarda gümüş, ay metali olarak bilinirdi.
Ortaçağ’da ve erken modern zamanlarda Harz (Goslar), Waldeck-Frankenberg (Frankenberg, Goddelsheim, Dorfitter, Thalitter), Donnersberg (Imsbach), Thüringen Ormanı (Ohrdruf), Saksonya (Freiberg ve diğerleri) ‘de gümüş cevheri yatakları Güney Kara Orman (Schauinsland, Belchen, Münstertal, Feldberg), Bohemya (Kutná Hora) ve Slovakya’da bulunan Ore Mountains, özellikle Jáchymov. Zengin gümüş yatakları da Kongsberg’den (Norveç) bilinmektedir.
Ortaçağ’daki en büyük gümüş üreticisi Schwaz idi. O zamanki gümüşün% 80’ine kadar Schwazer Knappen tünellerinden geliyordu.
Daha sonra İspanyollar, efsanevi Potosi Madeni de dahil olmak üzere Latin Amerika’dan Avrupa’ya büyük miktarda gümüş getirdi. Japonya ayrıca 16. yüzyılda gümüş bir ihracatçıydı. Artan arz nedeniyle, Eski Dünya’daki gümüş değeri düştü.
1870’den sonra ağırlıklı olarak altın metal para olarak kullanıldığından, gümüş ekonomik önemini giderek daha fazla yitirdi. Değer oranı bir süre 1:14’ten 1: 100’e düştü, daha sonra tekrar toplanmaya başladı. Mart 2018’de yaklaşık 1: 81’di. Gümüş arzı, diğer metallerin tüketimine ve üretimine bağlıdır.
Paslanmaz çelik 19. yüzyılın ortalarında geliştirildi ve daha sonra kullanım kolaylığı ve Birinci Dünya Savaşı’ndan sonraki cazip fiyatı nedeniyle, servis tabağı, çatal bıçak takımı, şamdan ve mutfak eşyaları gibi gümüş kullanım alanlarına girdi. Buna karşılık, gümüş tuzlarını kullanarak fotoğrafçılık ve fotokimya, yirminci yüzyıl boyunca yaygın olarak gelişmiştir, ancak 1990’ların sonlarından bu yana dijital görüntülemeye geçişle birlikte önemini yitirmiştir.
1970’lerin ortalarında, özellikle Nelson Bunker Hunt ve William Herbert Hunt kardeşleriyle ilişkilendirilen 1980 yılına kadar olan gümüş spekülasyon balonunun, gümüş üzerine yapılan en büyük spekülasyon olduğu kabul edilir: Hunt erkek kardeşlerinin gümüş spekülasyonları.